La construction européenne, un projet politique
Le projet d’intégration européenne est avant tout le produit de l’histoire. Ainsi, l’une des motivations initiales et fondatrices de la construction européenne tient dans la volonté affichée, par les pays instigateurs, d’établir durablement la paix en Europe. En novembre 1954, Jean Monnet écrivait : « Nos pays sont devenus trop petits pour le monde actuel, à l’échelle des moyens techniques modernes, à la mesure de l’Amérique et de la Russie d’aujourd’hui, de la Chine et de l’Inde de demain. L’unité des peuples européens, réunis dans les Etats-Unis d’Europe, est le moyen de relever leur niveau de vie et de maintenir la paix ».
Si l’idée d’Etats-Unis d’Europe est ancienne, c’est l’expérience cruelle des deux guerres mondiales qui pousse les « pères fondateurs » à relancer le projet européen dans le but d’éviter le renouvellement des « guerres fratricides » en Europe et pour cela de construire des solidarités fortes entre les Etats et entre les peuples. Cet objectif politique se double de visées économiques. Il s’agit ici, d’abord, d’aider l’Europe à se relever, puis, à travers la constitution progressive d’un vaste marché commun, de renforcer la croissance et la compétitivité économiques de la zone. Ce volet économique du projet européen va d’ailleurs assez vite prendre l’ascendant, à mesure que le spectre de la guerre s’éloigne, sur les ambitions politiques fondatrices, telles qu’elles s’expriment, notamment, au travers de la « déclaration Schuman ».